Dentre as drogas que diminuem a atividade de diversos centros nervosos estão os sedativos ou Calmantes. Sedativo ou calmante é todo medicamento capaz de acalmar a dor, a tensão nervosa. O sedativo combate só o sintoma e não a causa da doença. Os sedativos em doses elevadas podem causar efeitos hipnóticos, isto é, podem induzir ao sono. À classe dos sedativos hipnóticos pertencem os Barbitúricos, os quais são remédios em forma de pó cristalino de sabor amargo, solúveis na água. Atualmente existe uma grande variedade destes hipnóticos, os quais diferem entre si apenas pela rapidez e a duração de sua ação.
São capazes de deprimir várias áreas do cérebro. Com doses maiores que as recomendadas pelos médicos, a pessoa começa a sentir-se embriagada, a fala fica pastosa e aparece dificuldade de andar direito. Surgem sinais de estado de inconsciência, a pressão do sangue baixa e a respiração é tão lenta que pode parar. A morte ocorre exatamente por parada respiratória. Os efeitos tóxicos pioram na mistura com álcool ou outras drogas sedativas.
