Para verificar se um objeto está ou não carregado eletricamente, utiliza-se o eletroscópio. Ocorre um deslocamento de cargas para as lâminas do eletroscópio. Esse movimento de cargas, o deslocamento, é transitório, pois cessa assim que as lâminas se carregam negativamente. Chamamos de corrente elétrica o movimento de cargas elétricas através de um condutor. O deslocamento acontece porque, entre a barra e as lâminas, existe uma diferença de estado eletrônico que põe as cargas em movimento. Para que ele seja contínuo é preciso manter esse desnível eletrônico, chamado diferença de potencial ou tensão. O elemento encarregado de manter essa diferença chama-se gerador elétrico.
Uma pilha ou uma bateria de carro são geradores de corrente elétrica. A diferença de potencial é medida em volts (V) e o instrumento que pode medi-la chama-se voltímetro. Podemos imaginar a diferença de potencial como se fosse a diferença dos níveis de água em potes interligados. Se houver diferença de nível, haverá transferência de água graças à força da gravidade. Se não houver diferença de nível, para haver transferência será preciso uma bomba hidráulica. Um gerador realiza a mesma função que a bomba hidráulica. Além disso, as cargas precisam de um meio por onde circular. Os materiais que permitem o deslocamento por seu interior são os condutores, como os metais em geral. Se um material dificulta esse deslocamento, chama-se isolante ou dielétrico, como o ar, o papel, o vidro, a seda ou o plástico. A corrente elétrica pode ser contínua, caso em que as cargas se deslocam sempre num sentido, ou alternada, quando as cargas mudam constantemente de sentido.
Intensidade de corrente elétrica
Quando as cargas circulam por um condutor, elas podem se deslocar em maior ou menor
Velocidade. O ritmo com que as cargas circulam por uma seção do condutor é expresso por uma grandeza chamada intensidade de corrente. Assim, a intensidade de corrente é o valor da carga que atravessa a seção de um condutor a cada segundo. É representada por I e matematicamente sua equação é: I = Q / t. O instrumento para medir intensidades denomina-se amperímetro. A unidade de intensidade de corrente elétrica, no SI, é o ampére (A) e se define como o quociente entre a unidade de carga, o coulomb (C), e a de tempo, o segundo (s). Então:
Sentido da corrente elétrica
A corrente elétrica é produzida pelo movimento de elétrons em um condutor. O sentido real da corrente é o do movimento de elétrons que circulam do pólo negativo ao pólo positivo. Porém, uma convenção internacional estabeleceu que o sentido da corrente elétrica é o contrário do movimento dos elétrons. Então:
